JAKARTA - Pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan bahwa pencapaian Tanjung Verde menembus babak 32 besar Piala Dunia 2026 bukanlah sebuah faktor keberuntungan semata.
"Kami sama sekali tidak terkejut mereka bisa lolos. Mereka tidak berada di sini karena kebetulan. Kami harus menghormati mereka, dan itulah yang akan kami lakukan," kata Scaloni pada Jumat (3/7/2026).
Pertandingan babak 32 besar antara kedua tim dijadwalkan berlangsung di Stadion Miami, Amerika Serikat (AS), pada Sabtu (4/7) pukul 05.00 WIB. Dari seluruh tim debutan yang berpartisipasi, hanya Tanjung Verde yang masih bertahan, sementara Curacao, Yordania, dan Uzbekistan sudah lebih dulu angkat koper sejak fase awal.
Langkah mengejutkan Tanjung Verde menuju babak 32 besar diawali dengan keberhasilan menahan imbang juara Eropa, Spanyol, lewat skor kacamata 0-0. Tren positif tersebut berlanjut saat mereka bermain imbang 2-2 kontra Uruguay.
Pada pertandingan pamungkas, Tanjung Verde kembali memetik hasil imbang 0-0 ketika bersua Arab Saudi. Mengenai laga tersebut, Scaloni berpendapat bahwa tim berjuluk Hiu Biru itu sebenarnya lebih layak keluar sebagai pemenang.
Melalui raihan tiga poin, negara asal benua Afrika tersebut finis di posisi kedua Grup H di bawah Spanyol yang mengoleksi tujuh poin. Posisi Tanjung Verde berada di atas Uruguay dan Arab Saudi.
"Mereka bertahan dengan sangat baik ketika menghadapi Spanyol dan Uruguay. Mereka piawai memotong aliran umpan di tengah, lalu melancarkan serangan balik," tambah dia.
Tim yang keluar sebagai pemenang dalam laga ini dipastikan melaju ke babak 16 besar. Mereka bakal menantang pemenang dari duel antara Australia melawan Mesir yang digelar di Stadion Dallas, AS, pada Sabtu dini hari pukul 01.00 WIB.